ごはんを残されるとつい怒っちゃう…あの行動、実は成長の証でした

「マズイ！」と言って残したくせに、寝る前に「お腹すいた〜」と言ってくる。
…え、さっきの何だったの？ と思ったことがある方、きっと多いはず。
今回は、この”謎の矛盾行動”の正体と、親としてどう向き合えばいいのかを一緒に考えてみます。

「マズイ！」→「お腹すいた」…あるある、うちだけじゃなかった

先日、うちの3歳の娘が夕飯中にこう言いました。
「これマズイ」。

しかも、さっきまで普通に食べていたおかずです。急に箸を止めて「マズイ」と言い、ごちそうさま。

そして寝る前になって「お腹すいた〜」と泣きながらやってきたんです。

正直、カチンときました。「さっきマズイって言ったよね？ マズイって言ったもの、捨てたんだよ。食べ物を粗末にしちゃダメでしょ」と、つい怒ってしまいました。

結局、食べ物はあげたんですが……怒らないで普通に出してあげた方がよかったのか、あのまま何もあげない方がよかったのか。正解がわからない。そんなモヤモヤが残りました。

もし同じような経験をしたことがある方がいたら、安心してください。これ、3歳児あるあるです。そして、ちゃんと理由があります。

さっきまで食べてたのに「マズイ」と言う、3歳児の頭の中

大人からすると「矛盾してるでしょ！」と言いたくなるこの行動。でも3歳の子どもの脳と心を知ると、ちょっと見え方が変わります。ポイントは3つあります。

① 脳の”ブレーキ”がまだ育っていない
人間の脳で、衝動をコントロールしたり先のことを考えたりする部分を前頭前皮質（ぜんとうぜんひしつ）（簡単に言うと、脳の”ブレーキ役”のこと）と言います。この部分は25歳頃まで発達し続けると言われていて、3歳ではまだまだ未熟です。（※Casey et al., 2005; Diamond, 2002）

つまり、「今は食べたくない」という”今この瞬間の気持ち”がすべてで、「あとでお腹がすくかも」という先の予測ができないんです。だから「マズイ」と言った30分後に「お腹すいた」と言っても、子どもの中では矛盾していません。

② 「自分で決めたい！」の爆発期
3歳前後は自我がぐんぐん育つ時期。食事は、子どもが自分でコントロールできる数少ない場面のひとつです。「食べない」と決めることで「自分で決められた！」という満足感を得ています。（※Satter, 1986; Dovey et al., 2008）

これはワガママではなく、自律性の発達——つまり成長の証なんです。

③ 「食べたくない」と「おいしくない」は別のこと
2〜6歳は食物新奇性恐怖（フードネオフォビア）（簡単に言うと、見慣れない食べ物を怖がる反応のこと）がピークになる時期です。これは人間が進化の中で獲得した、知らないものを口にしないための防御反応だと考えられています。（※Dovey et al., 2008; Birch, 1999）

さっきまで食べていたものでも、ふと気分が変わったり、見た目が少し違って見えたりするだけで「マズイ」になることがあります。大人が言う「おいしくない」とは意味が違うんですね。

怒ると逆効果？ 食事と”叱り”の関係

僕自身も怒ってしまったので偉そうなことは言えないのですが、研究の世界では、食事中のネガティブな体験は逆効果になりうると言われています。

Booth（1990）の研究では、食事に対してネガティブな学習が起きると、体が食欲そのものを抑制してしまう（つまり本当に食べたくなくなる）ことが示されています。叱られた記憶と食べ物がセットになって、「この食べ物＝怒られる＝嫌なもの」と結びついてしまう可能性があるんです。

もちろん、一度怒ったからといって取り返しがつかないわけではありません。大事なのは、食卓を”安心できる場所”に保つこと。完璧を目指す必要はなくて、「昨日は怒っちゃったけど、今日は穏やかにいこう」でいいんです。

じゃあどうすればいい？ 今日からできる3つのこと

アメリカの栄養士・家族療法士であるエリン・サター（Ellyn Satter）が提唱した「食事の役割分担モデル」（簡単に言うと、親と子の”食事の担当”を分ける考え方のこと）が参考になります。

親の担当：「何を」「いつ」「どこで」食べるかを決める
子どもの担当：「食べるかどうか」「どのくらい食べるか」を決める

この考え方をもとに、具体的にできることを3つ紹介します。

① 「食べなさい」ではなく、”出すだけ出す”
残しても叱らず、食べても大げさに褒めすぎず。「出されたものを食べるかどうか」は子どもの領域だと割り切ると、親もラクになります。研究では、同じ食品を8〜15回繰り返し出すことで受け入れやすくなるという報告もあります。

② 寝る前の「お腹すいた」には淡々と対応
「だからあの時食べなさいって言ったでしょ！」と言いたい気持ちはぐっと飲み込んで、夕飯の残りやおにぎりなど、シンプルなものを淡々と出すのがおすすめです。ここでお菓子をあげると「夕飯を断ればお菓子がもらえる」と学習してしまう可能性があるので、あくまで食事の延長で。

③ 食卓を”戦場”にしない
食事中は食べ物の話題（「もっと食べなさい」「お野菜は？」）を減らして、家族の会話を楽しむ。食事が楽しい雰囲気であるほど、子どもは自然と食べるようになると言われています。

まとめ

怒っちゃった日も、ちゃんと「ごはんをあげた」あなたは、いい親です。